エンドレス・アドベンチャー ～７体の龍神～
第二話：男の名前
「ハァ・・・ハァ・・・」
「なんだよこれ？」
エヴィンは、川を渡っていた。。。
体は、全身に水をかぶっていてびしょ濡れだ。
向こう岸には、あの男が立っている。
｛俺どうしてこんなことしてるんだっけ？｝
意識が朦朧とするなか、エヴィンは数時間前のことを思い出していた・・・。
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数時間前
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男と手を重ねた後気がつくと、古ぼけた小さな山小屋の前にいた。。。
「ここ・・・どこだ？」
エヴィンが、周りをみながらつぶやく。
「ついてこい」
男がエヴィンの質問を無視して山小屋の中へ入っていった。
エヴィンは不機嫌そうな顔をしながらも、ゆっくりと中へ入った。
その中は、あの山小屋とは思えないほどの広さで、
丈夫そうな木で作られている。
「どうなってるんだ！？」
エヴィンが驚く。
すると、奥から杖をついた老人が出てきた。。。
「いい、反応じゃな」
背丈は、エヴィンと同じぐらいだ。
よく見れば、腰が曲がってないのに杖をついている。
少しおかしな光景だったが、気にも止めなかった。
「お前が、“風龍”の選んだ人間か？」
長いアゴヒゲを触りながら、老人が尋ねた。
「“風龍”？なんのことですか？」
エヴィンは思ったことをそのまま言った。
「なんじゃと！」
老人が男の方を向く。
「風龍、お前。名前も教えずにつれてきたのか！？」
“風龍”とは、男の名前らしい。。。
「急いでたんだ。仕方ないだろう。」
男、いや風龍は老人の方を見て謝るように言った。
「ということは、ここがどこかも分からずに連れてきたのか！？」
老人が、怒鳴る。
だが、風龍は驚く様子も見せず
ただ「あぁ」と、答えた。
そこに、エヴィンが挟まるように声を出す。
「じゃぁ。教えてください！」
「ここは、どこなんですか！？」
老人が、エヴィンのほうを向いて言った。
「ここは神の大地。“ゴッド・ヴァース”」
「そして、こいつは“風龍”」
「神の使いの“七龍神”の一人じゃ」
エヴィンは言葉を復唱するように、聞き返す。
「神の大地？七龍神？」
「何のことですか？」
だが、老人はその質問に答えてくれなかった。。。
「お前は、何の為にここへ来た！？」
エヴィンは、目の前で起きた出来事を思い出す。
友が消えた、あの映像を。。。
そして、ゆっくりと口を動かす。
「友を・・・救うためです」
そして、老人が聞く。
「ならば、一番に知りたいと思うのは」
「友のことではないのか？」
｛確かにそうだ。｝
｛俺は、友を救うために別の世界へ来た・・・。｝
｛それなのに俺は・・・。｝
エヴィンは質問を変えた。
「どうやったら、友を救えますか！？」
あの時、風龍に聞いたことと同じ質問をしていた。
でも、それ以外の聞き方が分からなかった・・・。
老人が言った。
「つよくなれ！」
「これから、ワシがお前を強くしてやる！」
「お前が、全ての試練を終了したら」
「ワシの分かる範囲で、すべてを教えてやる！」
「どうじゃ？試練をうけるか？」
もちろん、エヴィンの答えは決まっていた。
「うけます！」
老人も、風龍も微笑んだ。
「よかろう。ならば早速、試練開始じゃ」
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こうして、川を渡っている・・・。
でも、さっきから全然進んでいない。。。
それを見つめて、風龍は黙っている。
その瞳はどこか悲しそうだった・・・。
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